Salah satu situs arkeologi paling unik di dunia – sekumpulan ribuan lubang yang meliuk-liuk di lereng gunung di Andes Peru – telah lama menjadi misteri, tanpa ada indikasi jelas tentang siapa yang membuatnya atau untuk apa awalnya digunakan.

Situs tersebut, yang dikenal dalam bahasa Spanyol sebagai Monte Sierpe (Gunung Ular), pertama kali menarik perhatian luas setelah foto udara lubang-lubang berlapis batu tersebut diambil pada tahun 1930-an dan dipublikasikan di National Geographic . Saat itu, terdapat hipotesis bahwa lubang-lubang tersebut merupakan kuburan pra- peradaban Inca yang tidak terpakai .

Namun kini, para ilmuwan yakin mereka memiliki bukti kuat yang menunjukkan bahwa misteri kegunaan lubang tersebut telah terpecahkan. Tim peneliti menggunakan drone untuk memetakan lokasi tersebut, dan menemukan pola numerik dalam tata letak lubang, yang menurut mereka “mengisyaratkan adanya niat tersembunyi dalam pengorganisasian lokasi tersebut”.

Yang mengejutkan mereka, tim tersebut juga menemukan bahwa susunan Monte Sierpe mirip dengan struktur setidaknya satu khipu Inca (alat penghitungan tali simpul kuno) yang ditemukan di lembah yang sama.

Sementara itu, analisis mereka terhadap tanah yang diambil dari lubang tersebut mengungkap serbuk sari purba dari jagung, salah satu tanaman pokok terpenting di Andes, serta alang-alang, yang secara tradisional telah digunakan selama ribuan tahun untuk membuat keranjang.

Tim tersebut mengatakan bahwa “temuan tak terduga mereka secara signifikan menunjukkan bahwa orang-orang menyimpan tanaman di dalam lubang, menggunakan keranjang atau bundel anyaman”. Hal ini mendorong mereka untuk menyimpulkan bahwa situs tersebut merupakan pasar pra-Inca, dan akhirnya menjadi sistem akuntansi berskala besar.

“Mengapa masyarakat kuno membuat lebih dari 5.000 lubang di kaki bukit Peru selatan?” tanya Dr. Jacob Bongers, penulis utama dan arkeolog digital di Universitas Sydney.

“Apakah itu kebun? Apakah itu tempat penampungan air? Apakah itu memiliki fungsi pertanian? Kami tidak tahu mengapa mereka ada di sini, tetapi kami telah menghasilkan beberapa data baru yang menjanjikan yang menghasilkan petunjuk penting dan mendukung teori-teori baru tentang pemanfaatan situs tersebut,” ujarnya.

Dr Bongers menjelaskan bahwa analisis tanah itu “sangat menarik”.

Mungkin ini adalah pasar pra-Inca, seperti pasar loak. Kita tahu populasi pra-Hispanik di sini sekitar 100.000 orang. Mungkin para pedagang keliling (pedagang pelaut dan karavan llama), para spesialis (petani dan nelayan), dan lainnya berkumpul di lokasi tersebut untuk bertukar barang-barang lokal seperti jagung dan kapas.

“Pada dasarnya, saya memandang lubang-lubang ini sebagai sejenis teknologi sosial yang menyatukan orang-orang, dan kemudian menjadi sistem akuntansi berskala besar di bawah Kekaisaran Inca.”