Departemen Tenaga Kerja diperkirakan akan melaporkan pada hari Rabu bahwa perusahaan, lembaga pemerintah, dan organisasi nirlaba menambah 75.000 pekerjaan bulan lalu, menurut survei para peramal oleh perusahaan data FactSet. Angka tersebut akan menjadi peningkatan dibandingkan dengan 50.000 pekerjaan pada bulan Desember – tetapi tidak konsisten dengan pertumbuhan ekonomi yang kuat dan jauh di bawah lonjakan perekrutan beberapa tahun yang lalu.

Selain itu, angka-angka bulan Januari kemungkinan akan dibayangi oleh revisi Departemen Tenaga Kerja yang akan secara tajam mengurangi penciptaan lapangan kerja tahun 2025 – dan bahkan mungkin menghapusnya sama sekali. Kelemahan pasar kerja mencerminkan dampak yang masih terasa dari suku bunga tinggi, pembersihan tenaga kerja federal tahun lalu oleh miliarder Elon Musk, dan ketidakpastian yang timbul dari kebijakan perdagangan Presiden Donald Trump yang tidak menentu, yang membuat bisnis tidak yakin tentang prospek ekonomi.

Angka-angka suram telah muncul menjelang laporan hari Rabu. Para pemberi kerja hanya membuka 6,5 ​​juta lowongan pekerjaan pada bulan Desember, jumlah terendah dalam lebih dari lima tahun.

Perusahaan pemroses penggajian ADP melaporkan pekan lalu bahwa perusahaan swasta menambah 22.000 pekerjaan pada bulan Januari, jauh lebih sedikit daripada perkiraan para ekonom. Dan perusahaan penempatan kerja Challenger, Gray & Christmas melaporkan bahwa perusahaan memangkas lebih dari 108.000 pekerjaan bulan lalu, terbanyak sejak Oktober dan Januari terburuk untuk pemutusan kerja sejak 2009.

Beberapa perusahaan ternama mengumumkan PHK bulan lalu. UPS memangkas 30.000 pekerjaan. Raksasa kimia Dow, yang beralih ke otomatisasi dan kecerdasan buatan, memangkas 4.500 pekerjaan. Dan Amazon mengakhiri 16.000 pekerjaan di kantor pusat , putaran PHK massal kedua dalam tiga bulan.

Pasar kerja yang lesu tidak sejalan dengan kinerja ekonomi.

Dari Juli hingga September, produk domestik bruto Amerika – output barang dan jasa – melesat maju dengan laju tahunan 4,4%, tercepat dalam dua tahun. Belanja konsumen kuat, dan pertumbuhan mendapat dorongan dari meningkatnya ekspor dan menurunnya impor. Dan itu terjadi di atas pertumbuhan solid 3,8% dari April hingga Juni.

Para ekonom masih bingung apakah penciptaan lapangan kerja pada akhirnya akan meningkat untuk mengejar pertumbuhan yang kuat, mungkin karena pemotongan pajak Presiden Donald Trump menghasilkan pengembalian pajak besar yang mulai dibelanjakan konsumen tahun ini. Tetapi ada kemungkinan lain. Pertumbuhan PDB bisa melambat dan sejalan dengan pasar tenaga kerja yang lemah, atau kemajuan dalam AI dan otomatisasi dapat berarti bahwa ekonomi dapat melaju pesat tanpa menciptakan banyak lapangan kerja.

Data Departemen Tenaga Kerja saat ini menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan di AS hanya menambah 49.000 pekerjaan per bulan pada tahun 2025, angka yang kurang mengesankan. (Sebagai perbandingan, pada masa booming perekrutan tahun 2021-2023, mereka menciptakan 400.000 pekerjaan per bulan.)

Namun, angka-angka tahun lalu yang sudah kurang memuaskan dipastikan akan turun tajam pada hari Rabu ketika pemerintah merilis revisi patokan tahunan, yang dimaksudkan untuk memperhitungkan angka pekerjaan yang lebih akurat yang dilaporkan oleh pemberi kerja kepada lembaga pengangguran negara bagian. Perkiraan awal revisi tersebut, yang dirilis September lalu, menunjukkan bahwa revisi tersebut dapat menghilangkan 911.000 pekerjaan pada tahun yang berakhir pada Maret 2025. Para ekonom memperkirakan bahwa revisi patokan final pada hari Rabu akan sedikit lebih kecil dari angka tersebut.

Yang menambah kebingungan: Departemen Tenaga Kerja juga merevisi angka penggajian terbaru untuk mencerminkan informasi yang lebih baik tentang berapa banyak bisnis yang telah dibuka atau ditutup. Shruti Mishra, ekonom AS di Bank of America, percaya bahwa revisi tersebut kemungkinan mengurangi penciptaan lapangan kerja sebesar 20.000 hingga 30.000 per bulan mulai April 2025 dan seterusnya. Ketua Federal Reserve Jerome Powell mengatakan angka saat ini mungkin melebih-lebihkan penciptaan lapangan kerja hingga 60.000 per bulan.

Secara keseluruhan, Stephen Brown dari Capital Economics menulis dalam sebuah komentar, revisi tersebut dapat berarti bahwa ekonomi Amerika sebenarnya kehilangan lapangan kerja pada tahun 2025, penurunan tahunan pertama sejak tahun pandemi dan penguncian wilayah pada tahun 2020.

Seiring dengan revisi yang mengaburkan angka perekrutan, Mishra dari Bank of America menulis dalam sebuah komentar pekan lalu, tingkat pengangguran memberikan tolok ukur yang lebih baik tentang bagaimana kondisi pasar kerja. Dia memperkirakan bahwa angka tersebut tetap rendah di angka 4,4% pada bulan Januari.

Terlepas dari PHK besar-besaran baru-baru ini, tingkat pengangguran tidak tampak seburuk angka perekrutan.

Hal itu sebagian disebabkan oleh kebijakan penertiban imigrasi yang dilakukan Presiden Donald Trump yang telah mengurangi jumlah warga negara asing yang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan.

Akibatnya, jumlah lapangan kerja baru yang perlu diciptakan perekonomian untuk mencegah kenaikan angka pengangguran – titik impas – telah merosot tajam. Pada tahun 2023, ketika imigran membanjiri Amerika Serikat, angka tersebut mencapai puncaknya yaitu 250.000, menurut ekonom Anton Cheremukhin dari Federal Reserve Bank of Dallas. Pada pertengahan tahun 2025, Cheremukhin menemukan bahwa angka tersebut turun menjadi 30.000. Para peneliti di Brookings Institution percaya bahwa angka tersebut sekarang bisa serendah 20.000 dan akan terus menurun.

Kombinasi antara lemahnya perekrutan tetapi rendahnya pengangguran berarti sebagian besar pekerja Amerika menikmati keamanan kerja. Namun, mereka yang mencari pekerjaan – terutama kaum muda yang dapat bersaing di tingkat pemula dengan AI dan otomatisasi – sering kali kesulitan untuk mendapatkannya.