WASHINGTON — Rusia mulai menyebarkan teori konspirasi daring tentang pembunuhan Charlie Kirk hanya beberapa jam setelah kejadian, menyebarkan klaim menakutkan di media sosial bahwa Amerika sedang terjerumus ke dalam perang saudara.

Kelompok Tiongkok dan pro-Iran juga menyebarkan disinformasi tentang penembakan itu, dengan mereka yang setia pada kepentingan Iran mendukung teori konspirasi antisemit sementara bot yang terkait dengan Beijing mengklaim bahwa kematian Kirk menunjukkan Amerika Serikat itu kejam, terpolarisasi, dan disfungsional.

Musuh-musuh Amerika telah lama menggunakan akun media sosial palsu , bot daring , dan disinformasi untuk menggambarkan AS sebagai negara berbahaya yang dipenuhi ekstremisme dan kekerasan bersenjata. Pembunuhan Kirk telah memberikan kesempatan lain bagi mereka yang berada di luar negeri yang ingin membentuk pemahaman publik sekaligus mengobarkan polarisasi politik .

“Kematian Charlie Kirk dan Perang Saudara yang Akan Datang,” cuit ultranasionalis Rusia Alexander Dugin, yang pengaruhnya membuatnya dijuluki ” otak Putin “, merujuk pada presiden Rusia. Bot pro-Rusia menyalahkan Partai Demokrat dan memprediksi akan terjadi lebih banyak kekerasan. Media pemerintah Rusia menerbitkan artikel berbahasa Inggris dengan judul utama yang mengklaim adanya konspirasi yang diatur oleh kekuatan bayangan: “Apakah Pembunuh Charlie Kirk Seorang Profesional?”

Disinformasi asing hanya merupakan sebagian kecil dari keseluruhan diskusi daring tentang kematian Kirk , tetapi dapat merusak upaya apa pun untuk menyembuhkan perpecahan politik atau bahkan memicu kekerasan lebih lanjut.

“Kami telah melihat banyak kampanye Rusia yang mencoba mengeksploitasi” pembunuhan Kirk, kata Joseph Bodnar, manajer riset senior di Institute for Strategic Dialogue. Dalam banyak kasus, kampanye tersebut tidak menambahkan klaim baru, melainkan mendaur ulang klaim yang muncul dari pengguna Amerika . “Mereka mengambil aktor domestik dan memperkuatnya.”

Dalam setiap kasus, mereka yang menyebarkan disinformasi telah menyesuaikannya untuk tujuan mereka sendiri. Propaganda Tiongkok berfokus pada sifat kekerasan kematian Kirk, menggambarkan AS sebagai negara pemilik senjata yang kejam dan ekstremis politik.

Suara-suara Rusia telah mencoba menghubungkan kematian Kirk dengan dukungan AS terhadap Ukraina, bahkan menyebarkan teori konspirasi bahwa pemerintah Ukraina membunuh Kirk karena kritiknya terhadap bantuan tersebut.

Kelompok-kelompok pro-Iran mengambil pendekatan berbeda, mengklaim Israel berada di balik kematian Kirk dan bahwa tersangka dijebak untuk menanggung akibatnya. Teori konspirasi ini menarik perhatian kelompok supremasi kulit putih di AS, menunjukkan bagaimana klaim yang merusak dapat dengan mudah menyebar secara daring, terlepas dari samudra dan batasan bahasa serta budaya.

Klaim palsu dan menyesatkan dapat menyebar dengan cepat setelah peristiwa berita besar, terutama saat orang-orang mencari informasi secara online. Program kecerdasan buatan yang dapat menghasilkan video dan audio yang tampak nyata dapat semakin mempersulit pencarian kebenaran, begitu pula chatbot AI yang secara rutin memberikan informasi palsu.