Semua orang pernah menatap awan dan melihat wajah, hewan, dan benda. Otak manusia memang dirancang untuk hal-hal aneh semacam ini. Namun, beberapa orang—mungkin jumlahnya mengejutkan —memandang langit dan melihat rencana jahat pemerintah tertulis di sana. Para ahli teori konspirasi mengatakan bahwa jejak kondensasi —garis-garis panjang kondensasi yang ditinggalkan oleh pesawat—sebenarnya adalah chemtrail, awan agen kimia atau biologis yang dibuang ke publik yang tidak menaruh curiga untuk tujuan jahat. Berbagai motif telah dikaitkan, mulai dari pengendalian cuaca hingga peracunan massal.

Teori chemtrail telah beredar sejak tahun 1996 , ketika para ahli teori konspirasi salah menafsirkan makalah penelitian Angkatan Udara AS tentang modifikasi cuaca , sebuah topik penelitian yang valid. Media sosial dan media berita konservatif sejak saat itu telah membesar-besarkan teori konspirasi tersebut. Sebuah studi terbaru mencatat bahwa X, yang sebelumnya bernama Twitter, merupakan simpul yang sangat aktif dalam “komunitas konspirasi daring yang luas” ini.

Saya seorang peneliti komunikasi yang mempelajari teori konspirasi . Teori chemtrail yang telah dibantah sepenuhnya memberikan contoh nyata tentang cara kerja teori konspirasi.

Didorong ke stratosfer

Pakar konservatif Tucker Carlson, yang podcast-nya rata-rata ditonton lebih dari satu juta kali per episode, baru-baru ini mewawancarai Dane Wigington, seorang penentang keras apa yang ia sebut ” geoengineering “. Meskipun wawancara tersebut telah banyak  didiskreditkan dan diejek di media lain, wawancara tersebut hanyalah salah satu contoh lonjakan kepercayaan akan chemtrail.

Meskipun keyakinan chemtrail mencakup berbagai spektrum politik, hal ini khususnya terlihat jelas di kalangan Partai Republik. Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Robert F. Kennedy Jr., telah menyatakan dukungannya terhadap teori tersebut. Anggota DPR AS, Marjorie Taylor Greene dari Georgia, telah menulis undang-undang untuk melarang pengendalian cuaca kimiawi, dan banyak badan legislatif negara bagian telah melakukan hal yang sama.

Para influencer daring dengan jutaan pengikut telah mempromosikan apa yang dulunya dianggap teori pinggiran kepada khalayak luas. Teori ini menemukan audiens yang siap, di antara para penyangkal perubahan iklim dan agitator anti-negara dalam yang takut akan kendali pemerintah.

Kepala saya menang, ekor Anda kalah

Meskipun penelitian tentang modifikasi cuaca memang nyata, mayoritas pakar yang berkualifikasi menyangkal bahwa teori chemtrail memiliki dasar fakta yang kuat. Misalnya, laboratorium peneliti geoengineering David Keith mengunggah pernyataan blak-blakan di situs webnya. Banyak sumber daya lain tersedia daring, dan banyak kesimpulan mereka diunggah di contrailscience.com .

Namun, bahkan tanpa penelaahan mendalam terhadap sains, teori chemtrail memiliki masalah logika yang mencolok. Dua di antaranya adalah falsifiabilitas dan parsimoni.

Menurut psikolog Rob Brotherton , teori konspirasi memiliki struktur klasik ” kepala saya menang, ekor Anda kalah “. Para ahli teori konspirasi mengatakan bahwa chemtrail adalah bagian dari rencana jahat pemerintah, tetapi keberadaannya telah ditutup-tutupi oleh penjahat yang sama. Jika ada bukti bahwa modifikasi cuaca benar-benar terjadi, itu akan mendukung teori tersebut, tetapi bukti apa pun yang menyangkal chemtrail juga mendukung teori tersebut – khususnya, bagian yang menuduh adanya upaya menutup-nutupi.

Orang-orang yang menganut teori konspirasi menganggap siapa pun yang mengonfirmasinya sebagai whistleblower yang berani, dan siapa pun yang menyangkalnya sebagai orang bodoh, jahat, atau dibayar. Oleh karena itu, informasi sebanyak apa pun tidak dapat secara hipotetis membantahnya bagi para penganut sejati. Penyangkalan ini membuat teori tersebut tidak dapat dipalsukan , artinya mustahil untuk dibantah. Sebaliknya, teori yang baik tidaklah salah, tetapi teori tersebut juga harus dibangun sedemikian rupa sehingga jika salah, bukti dapat membuktikannya.

Teori-teori yang tidak dapat dipalsukan secara inheren patut dicurigai karena berada dalam siklus tertutup konfirmasi-diri. Dalam praktiknya, teori-teori biasanya tidak dinyatakan “salah” berdasarkan satu uji tunggal, tetapi dianggap lebih atau kurang serius berdasarkan banyaknya bukti yang kuat dan konsensus ilmiah . Pendekatan ini penting karena teori konspirasi dan disinformasi sering kali mengklaim dapat memalsukan teori-teori arus utama, atau setidaknya mengeksploitasi pemahaman yang buruk tentang arti kepastian dalam metode ilmiah.

Seperti kebanyakan teori konspirasi, kisah chemtrail cenderung tidak memenuhi kriteria parsimoni , yang juga dikenal sebagai pisau cukur Occam, yang menunjukkan bahwa semakin banyak asumsi yang dibutuhkan suatu teori untuk menjadi kenyataan, semakin kecil kemungkinannya. Meskipun tidak sempurna , konsep ini dapat menjadi cara penting untuk memahami probabilitas dalam teori konspirasi . Apakah kemungkinan yang lebih besar adalah pemerintah menutupi program cuaca besar-besaran, program pengendalian pikiran, atau keduanya yang melibatkan ribuan atau jutaan agen diam yang terlibat, mulai dari reporter cuaca lokal hingga Kepala Staf Gabungan, atau bahwa kita melihat kristal es dari mesin pesawat?

Tentu saja, menyebut sesuatu sebagai “teori konspirasi” tidak serta merta membatalkannya . Lagipula, konspirasi nyata memang ada. Namun , penting untuk mengingat pepatah ilmuwan dan komunikator sains Carl Sagan bahwa “klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa.” Dalam kasus chemtrail , buktinya memang tidak ada.

Psikologi kepercayaan teori konspirasi

Jika bukti yang menentangnya begitu kuat dan logikanya begitu lemah, mengapa orang-orang mempercayai teori konspirasi chemtrail? Seperti yang telah saya sampaikan dalam buku baru saya, ” Post-Weird: Fragmentation, Community, and the Decline of the Mainstream “, para penganut teori konspirasi menjalin ikatan satu sama lain melalui praktik bersama dalam menafsirkan dunia, melihat setiap detail dan bukti sebagai tanda-tanda tak tergoyahkan dari makna yang lebih luas dan tersembunyi.

Ketidakpastian , ambiguitas, dan kekacauan bisa sangat membebani. Teori konspirasi adalah gejala, upaya ad hoc untuk mengatasi kecemasan yang disebabkan oleh perasaan tidak berdaya di dunia yang kacau dan rumit, di mana hal-hal mengerikan seperti tornado, badai, dan kebakaran hutan dapat terjadi secara acak karena alasan yang bahkan sulit dipahami oleh orang yang berpengetahuan luas. Ketika orang merasa kewalahan dan tak berdaya, mereka menciptakan fantasi yang memberikan ilusi penguasaan dan kendali .

Meskipun ada penganut chemtrail liberal, keengganan terhadap ketidakpastian mungkin menjelaskan mengapa teori tersebut menjadi sangat populer di kalangan audiens Carlson: Para peneliti telah lama  berpendapat bahwa keyakinan otoriter dan sayap kanan memiliki struktur dasar yang serupa.

Pada tingkat tertentu, para ahli teori chemtrail lebih suka menjadi target konspirasi jahat daripada menghadapi batas pengetahuan dan kekuatan mereka, meskipun keyakinan konspirasi tidak sepenuhnya memuaskan . Sigmund Freud menggambarkan permainan fort-da (“pergi-ke-sini”) yang dimainkan oleh cucunya di mana ia membuang mainan dan menyeretnya kembali dengan tali, sesuatu yang ditafsirkan Freud sebagai simulasi kendali ketika anak itu tidak memilikinya. Teori konspirasi dapat memiliki tujuan yang sama , memungkinkan para penganutnya untuk merasa bahwa dunia tidak benar-benar acak dan bahwa mereka, orang-orang yang melihat melalui sandiwara itu, benar-benar memiliki kendali atasnya. Semakin besar konspirasinya, semakin brilian dan heroik para ahli teori konspirasi itu.

Konspirasi itu dramatis dan menarik, dengan garis batas yang jelas antara kebaikan dan kejahatan, sementara kehidupan nyata membosankan dan terkadang menakutkan. Teori chemtrail pada dasarnya penuh kesombongan. Teori ini menjadi cara bagi para ahli teori untuk merasa berkuasa dan cerdas ketika menghadapi hal-hal di luar pemahaman dan kendali mereka. Teori konspirasi datang dan pergi, tetapi menanggapinya dalam jangka panjang berarti menemukan cara yang lebih baik untuk merangkul ketidakpastian, ambiguitas, dan batasan kita sendiri, sekaligus merangkul kembali alat- alat yang kita miliki : logika, bukti, dan bahkan kerendahan hati.