Jason Epstein melakukan perjalanan internasional sebagai konsultan urusan publik, dan meskipun ia seorang Yahudi yang bangga, ia tidak mengumumkannya di negara-negara di mana hal itu mungkin menjadi masalah.

Hingga saat ini hal itu tidak menjadi masalah, katanya: Nama belakang yang langsung dikenali sebagai Yahudi di Barat tidak diidentifikasi sebagai demikian di sebagian besar dunia.

Namun akhir-akhir ini, ke-Yahudi-annya mulai muncul, katanya, dan ia menduga itu karena teori konspirasi antisemit telah bangkit kembali bersamaan dengan perhatian baru terhadap Jeffrey Epstein, pelaku kejahatan seks terpidana yang menjadi pusat salah satu masalah politik paling aneh dan paling memecah belah di Amerika Serikat.

“Anda tentu bertanya-tanya apakah nama belakang Anda mungkin sama dengan yang dikenakan pada kippah,” katanya.

Sama seperti orang-orang Yahudi yang mengenakan kippah telah mengalami serangan dari para antisemit sayap kanan dan sayap kiri, demikian pula para ekstremis baik dari sayap kiri maupun kanan menyebarkan teori konspirasi antisemit tentang Epstein, seorang juru bicara Liga Anti-Pencemaran Nama Baik mengatakan kepada Jewish Telegraphic Agency, yang mencatat bahwa kejahatan Epstein dan dugaan kejahatannya tidak ada hubungannya dengan identitas Yahudinya.

“Pusat Ekstremisme ADL telah melacak peningkatan nyata dalam retorika yang mempromosikan teori konspirasi antisemit dan anti-Israel tentang Jeffrey Epstein dalam beberapa minggu terakhir, banyak di antaranya mengaitkan kejahatan tercela Epstein dengan dugaan operasi rahasia Israel yang dijalankan oleh Mossad,” kata juru bicara tersebut.

enjaranya, Epstein menjadi berita utama karena pemerintahan Trump berubah-ubah sikap dalam memenuhi tuntutan utama basis MAGA Presiden Donald Trump, untuk merilis semua berkas dalam upaya mengungkap siapa pun yang bergabung dengan Epstein dalam aktivitas kriminalnya.

Presiden Donald Trump, yang merupakan teman dekat Epstein dari akhir 1980-an hingga 2004, diketahui namanya tercantum dalam berkas tersebut. Trump telah mendesak para pendukungnya untuk tidak mengusik kasus ini, menyebutnya sebagai teori konspirasi yang direkayasa oleh Partai Demokrat.

Skandal ini tidak akan berakhir

Skandal ini tidak akan berakhir: Partai Demokrat dan sejumlah Partai Republik menginginkan berkas tersebut dipublikasikan, dan sejumlah pendukung Trump, untuk pertama kalinya sejak kebangkitan politiknya yang pesat di pertengahan dekade lalu, mulai menentangnya.

“Ini hanyalah garis merah yang dilanggar bagi banyak orang,” ujar Anggota DPR Marjorie Taylor Greene, anggota Partai Republik dari Georgia yang telah lama dikenal karena kesetiaannya kepada Trump, kepada CNN bulan lalu. “Ini merupakan situasi yang sangat serius bagi pemerintahan.”

Di tengah meningkatnya minat, teori konspirasi antisemit tentang Epstein tampaknya mulai menghilang, kata juru bicara ADL.

“Retorika ini telah melonjak dalam beberapa minggu terakhir di seluruh spektrum politik, baik di media sosial pinggiran maupun arus utama, platform streaming, dan acara,” kata juru bicara tersebut.

Tuduhan bahwa Epstein punya kaitan dengan Mossad sudah beredar selama bertahun-tahun berdasarkan berbagai macam hubungan: Fakta bahwa ia beragama Yahudi, hubungan keuangannya yang sudah lama dan persahabatannya dengan Les Wexner, tokoh mode yang dikenal karena filantropinya terhadap Yahudi, kunjungannya ke Israel di antara banyak negara lainnya, persahabatannya dengan mantan Perdana Menteri Israel Ehud Barak, salah satu dari banyak tokoh terkemuka di Amerika Serikat, Inggris dan tempat lain yang bergaul dengan Epstein saat ia menjadi investor dan filantropis.

Para penganut teori konspirasi juga mempermasalahkan Ghislaine Maxwell, rekan konspirator perdagangan seks Epstein, yang saat ini menjalani hukuman di posisi federal, sebagai putri Robert Maxwell, tokoh media Yahudi Inggris yang dilanda skandal yang menyelundupkan senjata ke Israel selama perang kemerdekaannya.

Maxwell yang lebih tua meninggal sebelum Ghislaine Maxwell bertemu Epstein.

Para ekstremis yang sama, mulai dari Max Blumenthal di pihak kiri hingga Candace Owens di pihak kanan, telah meningkatkan teori konspirasi sekarang karena Epstein kembali menjadi berita utama.

Amy Spitalnick, CEO Dewan Yahudi untuk Urusan Publik, mengatakan bahwa konspirasi tersebut merupakan perwujudan model “tapal kuda” dari para ekstremis di kedua sisi spektrum yang saling menginspirasi dan memacu satu sama lain.

“Ada orang-orang di sayap kanan ekstrem, seperti Tucker Carlson dan lainnya, yang memanfaatkan ini untuk menyebarkan teori konspirasi antisemit dan ekstremis lainnya terkait Mossad, terkait isu-isu yang lebih luas,” ujarnya. “Dan ada orang-orang di sayap kiri ekstrem yang bersemangat untuk memanfaatkannya karena hal ini memvalidasi pandangan dunia mereka sendiri. Maka, memahami bagaimana hal ini terlihat seperti tapal kuda saat ini sangatlah penting.”

Teori konspirasi telah menjadi perbincangan luas dalam beberapa minggu terakhir. Tucker Carlson, penyiar podcast yang sangat berpengaruh, menyiarkan teori konspirasi tersebut di sebuah konferensi Turning Point, sayap pemuda gerakan MAGA. Ia mendapat sorak sorai meriah ketika menyebut Israel sebagai tempat kerja Epstein.

Tuduhan konspirasi Carlson menuai kecaman dari Naftali Bennett, mantan perdana menteri Israel. “Tindakan Epstein, baik yang kriminal maupun yang tercela, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Mossad atau Negara Israel,” ujarnya, seraya mengkritik Carlson. “Epstein tidak pernah bekerja untuk Mossad.” Pernyataan Bennett tampaknya merupakan penolakan Israel yang paling luas terhadap hubungan Mossad-Epstein.

Carlson, yang telah menampilkan antisemit dalam programnya, dikenal sebagai pengkritik hubungan AS-Israel. Mantan koleganya di Fox News, Megyn Kelly, yang seperti Carlson memiliki banyak pengikut daring, dikenal karena simpatinya yang pro-Israel – tetapi ia juga pernah menyinggung teori konspirasi Mossad.